بالابرهای هیدرولیکی بر اساس یک اصل اساسی کار می کنند که برای بالا رفتن، یک پمپ روغن را به داخل سیلندر فشار می دهد و پیستون را (که کابین آسانسور را هل می دهد) به سمت بالا فشار می دهد. برای پایین رفتن، دریچه باز می شود و روغن اجازه می دهد تا به مخزن برگردد و با استفاده از نیروی گرانشی کابین بالابر به عقب رانده می شود. نمودار بالا این سیستم را نشان می دهد. هنگامی که دریچه بسته است، روغن فقط می تواند از مخزن به داخل سیلندر برود. هنگامی که دریچه باز است، روغن فقط می تواند از سیلندر به مخزن برگردد. کنترل های موجود در کابین آسانسور باعث می شود پمپ کار کند و روغن را حرکت دهد. هنگامی که به یک طبقه رسید، پمپ خاموش می شود و کابین بالابر در بالای پیستون قرار می گیرد و توسط روغنی که در سیلندر محبوس شده است، در موقعیت خود قرار می گیرد.